Het is een goed jaar geweest voor op de landbouw gericht onderzoek in Groot-Brittannië, met veelvuldige lofbetuigingen en goed nieuws om te delen, waardoor de kwaliteit en impact van de Britse wetenschap opnieuw wordt versterkt.
Maar te midden van alle glorie en grootsheid vragen we ons af: “Hoe kunnen boeren hier beter van profiteren?”
Verder kijken dan de horizon
In september berichtten wij dat de Horizon Europa financieringsprogramma zou openstaan voor Britse wetenschappers om opnieuw samen te werken met Europese partners.
Dit was een seismische beslissing voor de wetenschap – en een grote opluchting voor partners binnen het blok en onder onze leden… waardoor sterke onderzoeksverbindingen mogelijk werden en toegang tot de allernieuwste wetenschap uit de hele EU ten goede kwam aan boeren en de bredere waardeketen.
De potentiële impact van de Brexit op de samenwerking tussen Nederland en Groot-Brittannië was een groot onderwerp van discussie met onze agritech-academische en industriële vrienden uit Nederland die we deze zomer ontvingen, en we hopen dat de Britse landbouw daar de komende jaren de vruchten van zal plukken.
Gezamenlijk onderzoek voor de mondiale landbouw
De leidende positie van de Britse wetenschap op het internationale toneel werd verder versterkt door een aankondiging door de premier van de oprichting van een nieuw virtueel onderzoekscentrum ter ondersteuning van de mondiale landbouw en voeding, dat geleid zal worden door het John Innes Centre.
Dit zal de eerste in Groot-Brittannië zijn als onderdeel van de CGIAR mondiaal netwerk – dat al gezamenlijk onderzoek ondersteunt naar grote agrarische uitdagingen over de hele wereld.
Hun belangrijkste prioriteitsgebieden zullen zijn:
- Het tegengaan van klimaatverandering en aantasting van het milieu door middel van duurzaam gewasbeheer en klimaatslimme agronomische praktijken
- Genetische verbetering van gewassen voor toekomstige klimaatbestendigheid
- Verbetering van de voeding
- Verbetering van de veehouderij, diergezondheid, voeding en welzijn
Wetenschappelijke uitmuntendheid en algemeen nut
Nog meer goed nieuws: SRUC en het Lincoln Institute for Agricultural Technologies (LIAT) werden geëerd met de prestigieuze Queen’s Anniversary Prize. De prijs beloont niet alleen uitmuntendheid en innovatie, maar ook het publieke voordeel dat voortvloeit uit hun werk.
Op individueel niveau kregen nog eens vijf Britse onderzoekers uit al onze leden de status van MostHighly Cited Researchers™.
Hoogst geciteerde onderzoekers worden verzameld op basis van de mate waarin hun werk wordt geciteerd (of geciteerd) door andere wetenschappers die op hetzelfde of een gerelateerd vakgebied werkzaam zijn. Vaker geciteerd worden in publicaties met een grote impact is een indicator voor de waarde en relevantie van het onderzoek. Het dient als verder bewijs van de positie van Groot-Brittannië als wereldleider in de wetenschap.
Uitstekend… Maar met impact
Onderzoek is uiteraard slechts de eerste stap op weg naar het in handen van boeren brengen van nieuwe innovaties. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat deze uitmuntendheid zich uiteindelijk vertaalt in een echte impact op het boerenerf?
De sleutel daartoe zijn uiteraard sterke banden tussen de producenten- en onderzoeksgemeenschap. Terwijl sommige onderzoeksprojecten jaren nodig hebben om de gegevens te verzamelen en tastbare voordelen voor boeren op te leveren, kan in andere gevallen één enkele ontmoeting met een onderzoeker resulteren in adoptie door boeren.
Een voorbeeld hiervan is onze voorzitter, John Barrett, die nu een aantal alternatieve gewassen verbouwt die voortkomen uit de showcase van de BBSRC Seeding Catalyst-projecten die we in februari hielden.
En er is een enorme belangstelling geweest voor het ‘soundscape’ van wormsnelwegen en het winnen van eiwitten en olie uit gras, als resultaat van onze Emerging Agri-Tech-sessie op REAP. Tijdens deze sessie gaven wetenschappers van onze onderzoeksleden uitleg over stukjes wetenschap die direct relevant zijn voor boeren en de bredere toeleveringsketen.
De hoop en verwachting dat onderzoek voordelen zal opleveren, gaat onverminderd door…
Een wetenschappelijke superkracht die een landbouwtoekomst moet realiseren
De regering heeft zojuist haar antwoord op de vraag vrijgegeven Kader voor wetenschap en technologie zoals in maart geschetst – gericht op het dynamischer, diverser, veerkrachtiger en gastvrijer maken van Brits onderzoek voor particuliere en filantropische investeringen.
Laten we hopen dat het nieuwe raamwerk de viering en verbetering van uitmuntendheid mogelijk maakt, met een serieuze impact op de boeren – waarmee de ambitie van de Britse “wetenschap en technologie supermacht” wordt vervuld en tegelijkertijd een functionele landbouwtoekomst wordt gecreëerd.
